Demurrage y detention: qué son y cómo evitar sobrecostos

¿Por qué es importante entender estos costos?

El valor de un flete marítimo no termina necesariamente con el pago del transporte internacional.

Una demora en la liberación, retiro o devolución del contenedor puede generar costos adicionales que aumentan día tras día. Entre los conceptos que más confusión generan se encuentran demurrage, detention y storage.

Aunque suelen aparecer juntos en una operación, no representan exactamente lo mismo.

¿Qué es el demurrage?

En términos generales, el demurrage es el cargo generado cuando un contenedor permanece dentro de la terminal o puerto durante más tiempo que el período libre otorgado.

Por ejemplo, un contenedor llega al puerto de destino y la naviera concede determinados días libres para retirarlo. Si por problemas documentales, aduaneros o de coordinación el contenedor continúa dentro de la terminal una vez vencido ese plazo, pueden comenzar a aplicarse cargos diarios.

El objetivo de este sistema es mantener la rotación de los contenedores y evitar que las terminales se conviertan en depósitos de largo plazo.

¿Qué es el detention?

El detention normalmente comienza una vez que el contenedor sale de la terminal.

En una importación, el equipo puede ser retirado lleno, trasladado al depósito del importador, descargado y posteriormente devuelto vacío a la ubicación indicada por la naviera.

Si esa devolución ocurre después del período libre establecido, pueden generarse cargos por detention.

La diferencia básica puede resumirse así:

• Demurrage: contenedor dentro de la terminal.

• Detention: contenedor fuera de la terminal.

• Storage: ocupación del espacio dentro de una terminal o depósito.

Algunas navieras también utilizan esquemas combinados de demurrage y detention, por lo que siempre deben revisarse las condiciones particulares del booking.

¿Qué significa “free time”?

El free time es la cantidad de días durante los cuales puede utilizarse el contenedor sin que se generen determinados cargos adicionales.

No existe un único plazo universal.

Los días libres pueden variar según:

• naviera;

• puerto;

• origen y destino;

• tipo de contenedor;

• acuerdo comercial;

• modalidad de transporte;

• temporada;

• condiciones particulares de la operación.

Por eso, antes de confirmar un embarque es importante saber exactamente cuántos días libres están incluidos.

¿Qué situaciones pueden generar demoras?

Las causas más habituales incluyen documentación incompleta, inspecciones aduaneras, problemas en la liberación, feriados, congestión portuaria, falta de turnos, inconvenientes con el transporte terrestre o dificultades para descargar y devolver rápidamente el contenedor.

Una operación puede haber tenido un excelente precio de flete y, sin embargo, terminar siendo costosa si el contenedor queda inmovilizado varios días.

Cómo reducir el riesgo de demurrage y detention

Tener la documentación preparada antes del arribo

Factura comercial, packing list, conocimiento de embarque y cualquier intervención necesaria deberían revisarse con anticipación.

Esperar a que el buque llegue para detectar un problema documental reduce considerablemente el margen de reacción.

Conocer los días libres

Es recomendable confirmar por escrito cuándo comienza y cuándo termina el free time aplicable.

También debe verificarse si demurrage y detention se calculan por separado o de manera combinada.

Coordinar el transporte terrestre con anticipación

Liberar el contenedor no es suficiente.

También debe existir disponibilidad de transporte para retirarlo y un lugar preparado para recibir, descargar y devolver la unidad.

Considerar fines de semana y feriados

Los días libres pueden incluir días corridos dependiendo de las condiciones de la naviera.

Por eso, un arribo cercano a un feriado puede modificar significativamente la planificación.

Monitorear el embarque

Conocer ETA, disponibilidad del contenedor, liberación documental y estado operativo permite anticipar decisiones.

La planificación logística debe comenzar antes del arribo y no después.

Demurrage no es lo mismo que una demora del buque

Un punto importante es que el simple retraso del buque durante el viaje no implica automáticamente un cargo de demurrage para el importador.

El problema suele aparecer cuando la unidad ya está disponible y permanece inmovilizada por encima de los períodos establecidos.

Por eso, comprender dónde se encuentra físicamente el contenedor y qué plazo está corriendo resulta fundamental.

Conclusión

Demurrage, detention y storage forman parte de los costos potenciales de cualquier operación marítima con contenedores.

No siempre pueden eliminarse por completo, porque existen inspecciones, congestiones o contingencias externas. Sin embargo, una gran parte del riesgo puede reducirse mediante documentación anticipada, seguimiento del embarque, coordinación terrestre y conocimiento preciso de los días libres.

El costo logístico debe analizarse considerando toda la operación y no solamente el precio del flete marítimo.

Preguntas frecuentes

1. ¿Cuál es la diferencia entre demurrage y detention?

Generalmente, demurrage corresponde al tiempo adicional del contenedor dentro de la terminal y detention al tiempo adicional fuera de ella antes de devolver el equipo.

2. ¿Qué es el free time de un contenedor?

Es el período acordado durante el cual no se aplican determinados cargos por uso del contenedor.

3. ¿Storage y demurrage son lo mismo?

No. Storage normalmente corresponde al almacenaje u ocupación de espacio en una terminal o depósito, mientras que demurrage está relacionado con el uso del equipo.

4. ¿Quién determina los días libres?

Dependen principalmente de las condiciones establecidas por la naviera, el puerto, la tarifa y el acuerdo comercial de cada embarque.

5. ¿Cómo se puede evitar el demurrage?

Preparando la documentación antes del arribo, coordinando despacho y transporte terrestre, verificando el free time y siguiendo permanentemente el estado del contenedor.