Para las Pequeñas y Medianas Empresas (PyMEs), la logística de almacenamiento y preparación de pedidos puede convertirse rápidamente en un cuello de botella si no se gestiona de manera adecuada. En un entorno comercial dominado por el e-commerce y las altas expectativas de entrega rápida por parte de los consumidores, optimizar las fases de picking (recolección) y packing (embalaje) es fundamental para garantizar la rentabilidad y la satisfacción del cliente final.
Implementar las estrategias correctas permite a las PyMEs reducir errores de inventario, disminuir costos operativos y escalar sus negocios sin necesidad de invertir inmediatamente en grandes infraestructuras.
Estrategias de Picking más eficientes para PyMEs
El picking es el proceso de buscar y extraer los productos del inventario para preparar el pedido de un cliente. Para una PyME, caminar por todo el almacén por cada pedido individual (picking discreto) es altamente ineficiente. Las mejores alternativas incluyen:
- Picking por lotes (Batch Picking): Es ideal para PyMEs con un alto volumen de pedidos pequeños o de pocas referencias. En lugar de preparar un pedido a la vez, el operario recolecta simultáneamente los artículos para varios pedidos en un solo recorrido por el almacén. Posteriormente, los artículos se separan en la estación de empaque.
- Picking por zonas (Zone Picking): Consiste en dividir el almacén en diferentes zonas y asignar un operario a cada una. Si un pedido requiere productos de distintas áreas, la caja o contenedor pasa de una zona a otra. Es una excelente opción para PyMEs con un inventario muy variado y un espacio de almacenamiento más amplio.
- Picking mediante tecnología (WMS): La implementación de un Sistema de Gestión de Almacenes (WMS, por sus siglas en inglés) asociado a lectores de códigos de barras o terminales de radiofrecuencia (RF) elimina el uso de papel, traza las rutas más cortas para los operarios y reduce los errores de recolección casi a cero.
Mejores prácticas de Packing para PyMEs
El packing es el proceso de acondicionar, proteger y empaquetar los artículos recolectados para su envío seguro. Un packing eficiente no solo protege la mercancía, sino que también optimiza los costos de transporte.
- Estandarización de embalajes: Utilizar demasiados tamaños de cajas ralentiza el proceso de empaque y complica el cálculo de los costos de envío. Las PyMEs deben identificar 3 o 4 tamaños de cajas estándar que cubran el 90% de sus necesidades.
- Optimización del peso volumétrico: Las empresas de transporte cobran en base al tamaño de la caja, no solo a su peso real. Un servicio de packing eficiente utiliza el embalaje más ajustado posible al tamaño del producto, evitando enviar “aire” y pagando tarifas innecesarias.
- Automatización del etiquetado: Integrar el software de la tienda online con el sistema de la empresa de transporte permite generar e imprimir automáticamente las etiquetas de envío y los remitos (packing slips) en el mismo momento en que se sella la caja, ahorrando minutos valiosos por pedido.
¿Tercerizar o mantener in-house?
Una de las decisiones más estratégicas para una PyME en crecimiento es determinar el momento adecuado para tercerizar estas operaciones a un operador logístico (3PL). Si el tiempo dedicado a preparar cajas impide a los dueños enfocarse en ventas, marketing o desarrollo de productos, o si los picos de demanda (como Hot Sale o Black Friday) colapsan la operación, delegar el picking y packing a especialistas suele ser la solución más eficiente y rentable a mediano plazo.